A Mente Criativa de Nolan Bushnell

Talvez você nunca tenha ouvido falar o nome dele, mas certamente já ouviu sobre sua maior criação e o quanto ela revolucionou a indústria dos videogames.

“Nolan Key Bushnell”, nasceu em 5 de Fevereiro de 1943 em Clearfield, Utah, e estudou na Universidade de Utah em 1962 formando-se como Engenheiro Eletricista. Já nessa época era um amante dos videogames em especial de um jogo chamado “Spacewar” criado por Steve Russel e alguns amigos.

Não demorou muito e em 1970, dois anos após a sua graduação, ele resolve transformar o quarto de sua filha em um local para trabalhar e testar novas criações baseadas em sua paixão por “Spacewar”.

Inicialmente, a ideia era usar um computador, considerando que seus preços baixavam consideravelmente, mas ainda assim eram altos demais para serem usados em “Arcades”. Então, ao invés de usar computadores ele construiu um dispositivo pelo qual era possível jogar somente o “Spacewar”, mas com gráficos menos elaborados e o chamou de “Computer Space”.

Apenas um ano depois de sua criação, Nolan vende seu projeto para “Bill Nutting”, criador da “Nutting Associates”, uma empresa de jogos Arcade muito influente na época. A própria “Nutting” contratou Nolan para que ele acompanhasse a criação do jogo “Computer Space” enquanto trabalhava em outros projetos como engenheiro.

Os Primórdios da Atari

Infelizmente a recepção de “Computer Space” foi um fracasso, tendo vendido apenas entre 500 e 1000 máquinas. Nada feliz com isto, “Nolan” resolve deixar a “Nutting Associates” e criar a sua própria empresa com um amigo seu, “Ted Dabney”, inicialmente a chamou de “Syzygy”, mas o nome já pertencia a outra companhia e então resolveu mudar para “Atari”.

O primeiro projeto da Atari foi um jogo chamado “Pong”, que consistia em uma partida de Tênis eletrônico em que os jogadores batiam em uma bola quadrada de um lado para o outro utilizando retângulos.

O jogo foi criação do engenhiro “Al Alcorn”, mas com a partipação de “Nolan” que havia visto o jogo “Tennis” do console “Odyssey” algumas semanas antes em uma feira. Seus efeitos sonoros foram retirados de uma televisão preto e branco e que foi incorporada com o arcade.

“Nolan” e “Al Alcorn” resolveram colocar um protótipo do jogo em um bar na Califórnia chamado “Andy Capp’s Tavern” e embora fosse um jogo bem simples, duas semanas depois “Alcorn” recebeu um telefonema no meio da noite do gerente do bar. O jogo havia quebrado e o gerente pediu que adoraria que ele fosse consertado. Quando “Alcorn” foi verificar a máquina, ele se surpreendeu com um problema incomum, havia tantas moedas dentro da máquina a ponto de ficarem esmagadas, fazendo o jogo parar de funcionar.

Não demorou muito , para que a “Ramtek” e a própria “Nutting”, empresa em que “Nolan” trabalhou em “Computer Space” e diversas outras empresas lançassem imitações do jogo “Pong.”

Porém, com o sucesso de “Pong”, a Magnavox fabricante do “Odyssey”processou a Atari por plágio e infringir as patentes de Ralph Baer, criador da Magnavox, e acabou ganhando US$ 700, 000 dólares no processo, esta foi a primeira batalha em um tribunal sobre videogames da história. O processo não impediu o sucesso sem precedentes de “Pong” que em 1973, são fabricadas de 8 a 10 mil unidades. “Ted Dabney” com medo da concorrência, vendeu metade de sua parte nas ações para “Noel”, que então formou a “Kee Games” para prover uma “competição” com a Atari.

A Era dos Videogames Domésticos e o Declínio de Pong

Junto a seus engenheiros, “Nolan” criou uma versão doméstica do “Pong”, chamada de “Home Pong” e que foi lançado em 1975. O sucesso do console foi tanto que ultrapassou o “Odyssey” da “Magnavox”.
Mas, toda era chega a um fim e “Pong” não escapou disso, a partir do ano de 1977 ele começou a perder a sua popularidade com a chegada dos videogames baseados em cartuchos e que não se limitavam somente a variações do “Pong”. Apesar de sua simplicidade “Pong” atingiu um imenso sucesso que poucos produtos conseguiram, sendo até hoje uma referência para muitos desenvolvedores.

Em 11 de Setembro de 1977, a “Atari” lançou o console “Atari 2600” aproveitando a onda de jogos eletrônicos domésticos.

A Despedida da “Mãe de todos os videogames”

No ano seguinte após o lançamento do Atari 2600, “Nolan Bushnell” deixou a Atari por divergências com a diretoria e a compra feita pela Warner e aproveitou para tocar um negócio de restaurantes chamado “Pizza Time Theaters”, onde as pessoas poderiam comer pizzas e jogar games da Atari. As unidades da empresa se chamavam “Chuck E. Cheese” e tinham um rato robô como mascote.

No ano de 1979, fliperamas japoneses e games como “Space Invaders” recuperaram a indústria de games no período. Pouco tempo depois, em 1983, a rede de “Chuck E. Cheese” passaram a enfrentar problemas financeiros sérios e em 1984, a empresa pediu falência e “Nolan Bushnell “vendeu a companhia para a concorrente “ShowBizz Pizza”, que existe até os dias de hoje.

Apesar de Nolan não estar mais envolvido no universo dos videogames, é inegável o quanto a sua criação serviu como inspiração para tudo o que conhecemos hoje, conquistando vários fãs ao redor do mundo, o que fez da Atari ser reconhecida como a “mãe de todos os videogames”.

Muito obrigado “Nolan Bushnell”!

Por Rafa Castillo

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